Marie Curie, una scienziata e femminista eccezionale

Una vita dedicata alla scienza e al progresso

Marie Curie, nata Maria Salomea Skłodowska, proviene da una famiglia polacca del XIX secolo. Nata il 7 novembre 1867 a Varsavia, era la quinta e ultima figlia di Władysław Skłodowski, un professore di fisica, e Bronisława Skłodowska, un'insegnante di matematica. La sua famiglia, permeata di valori intellettuali, ha svolto un ruolo cruciale nella sua educazione precoce.

Fin dalla giovane età, Marie Curie ha mostrato segni di curiosità e intelligenza eccezionali. Nonostante le restrizioni imposte alle donne per accedere all'istruzione superiore, ha perseverato e si è iscritta all'Università di Varsavia. Successivamente, a Parigi, ha proseguito gli studi alla Sorbona, stabilendo un profondo legame con la Francia.

Durante il suo tempo a Varsavia, ha insegnato clandestinamente, rispondendo al divieto per le donne di accedere all'istruzione superiore. Il suo carattere determinato e la passione per l'istruzione l'hanno portata anche a diventare precettore, contribuendo così alla formazione di giovani menti nel contesto difficile dell'occupazione russa a Varsavia.

Il suo arrivo in Francia nel 1891 ha segnato l'inizio di una nuova era per Marie Curie. Ha proseguito gli studi alla Sorbona, dove ha incontrato Pierre Curie, un fisico riconosciuto. La loro collaborazione scientifica e il loro amore reciproco li hanno portati a sposarsi nel 1895. Insieme hanno iniziato un'avventura scientifica che avrebbe rivoluzionato la comprensione della radioattività.

I lavori di Marie Curie sulla radioattività e la sua scoperta di due nuovi elementi, il polonio e il radio, sono stati premiati con due premi Nobel, in fisica nel 1903 (condiviso con Pierre Curie e Henri Becquerel) e in chimica nel 1911. Questo riconoscimento ufficiale testimoniava l'eccezionale qualità dei suoi contributi alla scienza e il suo impatto duraturo sulla comprensione della materia.

La sua tenacia e il suo genio scientifico erano eccezionali, soprattutto in un'epoca in cui le donne erano ampiamente escluse dalla scena scientifica.

Tuttavia, la vita di Marie Curie non è stata priva di tragedie. La prematura morte di Pierre Curie nel 1906 l'ha gettata in un periodo di lutto e difficoltà.

Nel 1910, all'età di 43 anni, Marie Curie, già vedova da quattro anni, si trova al centro di uno scandalo mediatico quando inizia una relazione appassionata con il suo amico e collega, il fisico Paul Langevin. Si conoscono da molto tempo, poiché Paul è stato l'allievo di Pierre Curie. Problema: Langevin è sposato e padre di quattro figli. A novembre 1911, la stampa svela questa relazione e lo scandalo è enorme.

Nonostante il tumulto mediatico, Marie Curie reagisce con dignità, evitando giustificazioni pubbliche. La sua scelta di rimanere concentrata sul suo lavoro scientifico dimostra la sua determinazione a non lasciare che la sua vita personale interferisca con il suo lascito professionale. La stampa, tuttavia, sfrutta lo scandalo, esponendo la vita privata di Marie Curie e alimentando le critiche morali. Nonostante le conseguenze sociali e professionali, rimane resiliente e continua a contribuire in modo significativo alla scienza, dimostrando la sua capacità di superare gli ostacoli, anche nei momenti più difficili della sua vita.

Durante la prima guerra mondiale, Marie Curie non si limita ad osservare dalle linee del fronte. Mobilizza le sue competenze in radiologia per equipaggiare le ambulanze con unità radiografiche, conosciute come "petites Curie". Queste unità mobili consentono di diagnosticare le ferite sul campo di battaglia, rivoluzionando le cure mediche d'urgenza. L'impegno di Marie Curie in questo periodo tumultuoso non è stato solo scientifico, ma anche umanitario.

Le figlie di Marie Curie, Irène ed Ève, sono state testimoni e partecipi attive nell'eredità scientifica e umanitaria della loro madre. Irène si unì alla madre nell'impresa umanitaria durante la prima guerra mondiale, collaborando al progetto delle "petites Curie", unità mobili di radiologia dispiegate sul fronte, quando aveva 17 anni. Dopo brillanti studi, continuò la collaborazione presso il laboratorio dell'Istituto del Radio, lavorando con sua madre nella ricerca scientifica; ottenne il premio Nobel per la Chimica nel 1935.

Marie Curie era nota per la sua semplicità, umiltà e rigorosità nei confronti di se stessa e degli altri. Rimane una figura inimitabile, caratterizzata dalla sua determinazione indomabile, dal suo genio scientifico e dalla sua capacità di abbattere le barriere del suo tempo. Il suo carattere intraprendente, associato al suo contributo immenso alla scienza, ha plasmato un'eredità indelebile. Sfidando le convenzioni sociali e diventando la prima donna a vincere un premio Nobel, a dirigere un laboratorio e a essere professore alla Sorbona, Marie Curie ha aperto la strada a una nuova era per le donne nella ricerca scientifica. Il suo coraggio e la sua perseveranza continuano a ispirare, ricordando che le barriere sono solo sfide da superare per coloro che aspirano a spingere i confini della conoscenza.

Come suo marito Pierre, rifiutò la Légion d'Honneur.

Il trasferimento delle ceneri di Pierre e Marie Curie al Panthéon di Parigi, nel 1995, ha consacrato il riconoscimento ufficiale del loro impatto monumentale sulla scienza. Questa mossa simbolica ha onorato l'eredità di questa coppia di scienziati, pionieri della radioattività, inserendoli tra le grandi figure della storia francese.

Una precursore

Marie Curie è stata la prima donna a iscriversi alla Sorbona, una delle istituzioni accademiche più prestigiose dell'epoca. Ha superato gli ostacoli sociali e i pregiudizi di genere per accedere all'istruzione superiore, stabilendo così un nuovo standard per le donne che aspirano a una carriera scientifica.

È diventata anche la prima donna a conseguire una laurea in fisica nel 1893. Questo risultato notevole superava le aspettative della società patriarcale dell'epoca e dimostrava la sua intelligenza eccezionale.

Nel 1903, Marie Curie ha realizzato un'altra prima diventando la prima donna a conseguire un dottorato di ricerca in Francia. La sua tesi verteva sulle proprietà magnetiche degli acciai temprati, segnando un avanzamento significativo nel campo della fisica.

Lo stesso anno, Marie Curie ha condiviso il Premio Nobel per la Fisica con suo marito Pierre Curie e Henri Becquerel, diventando così la prima donna a ricevere un Premio Nobel. Questa distinzione riconosceva i loro lavori innovativi sulla radioattività, scuotendo gli stereotipi di genere che predominavano nella comunità scientifica.

Marie Curie non si è accontentata di una sola volta. Nel 1911, ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica per le sue scoperte sul radio e sul polonio, diventando così la prima donna a vincere due Premi Nobel in campi scientifici distinti.

Nel 1906, Marie Curie è diventata la prima donna a diventare professore alla Sorbona. Questa nomina è stata una svolta significativa, consentendo ad altre donne di intraprendere carriere accademiche in campi tradizionalmente dominati dagli uomini.

Dopo la morte di Pierre Curie, Marie ha assunto la direzione del laboratorio dell'Istituto del Radio, diventando così la prima donna a dirigere un laboratorio di ricerca di tale portata. Questo risultato testimoniava la sua straordinaria competenza e leadership.

Pierre Curie e la piezoelettricità

Pierre Curie, in collaborazione con suo fratello Jacques Curie, ha apportato importanti contributi nel campo della fisica e alla scoperta di proprietà materiali straordinarie. Una delle loro invenzioni più significative è stata la scoperta della piezoelettricità nel 1880. Hanno scoperto che alcuni cristalli, come il quarzo, generano una carica elettrica quando sono sottoposti a stress meccanico. Questa scoperta ha aperto la strada a molte applicazioni pratiche, tra cui la creazione dell'elettrometro piezoelettrico, un dispositivo utilizzato per misurare deboli cariche elettriche, e l'uso della piezoelettricità in vari dispositivi, tra cui i trasduttori ultrasonici. Marie Curie ha utilizzato intensamente questo dispositivo di misurazione nelle sue ricerche.

Fermalibri unici per il Museo Curie

Dal 2020 collaboriamo con il Museo Curie (Muzeum Marii Skłodowskiej-Curie) di Varsavia con il nostro modello di fermalibri Pierre e Marie Curie.

I fisici sono raffigurati al lavoro nel loro laboratorio. Pierre Curie, documento alla mano, si trova davanti a un elettroscopio di sua invenzione. Marie Curie, invece, è seduta davanti a un elettrometro piezoelettrico, ancora sviluppato dal marito Pierre, che le permette di misurare l'elettricità prodotta dal passaggio dei raggi radioattivi. Fu sulla base degli studi iniziali del fisico Gabriel Lipmann che Pierre e suo fratello Jacques, allora giovani scienziati, studiarono, svilupparono e applicarono l'effetto piezoelettrico con questo strumento di misura, che in seguito ebbe un ruolo essenziale nel lavoro della coppia sullo studio e la scoperta della radioattività.  

Marie Curie è una figura particolarmente apprezzata dai visitatori giapponesi.

Coppia di fermalibri Pierre e Marie Curie nel negozio del museo di Varsavia
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