Elisabeth Vigée-Le Brun, ritrattista d'avanguardia

Una delle più grandi ritrattiste del suo tempo

Una delle più grandi ritrattiste del suo tempo, Élisabeth-Louise Vigée Le Brun, nata il 16 aprile 1755 a Parigi, fu una notevole pittrice del periodo neoclassico francese.

Il suo talento precoce fu incoraggiato dal padre, anch'egli pittore, che le offrì le prime lezioni di disegno. Fin dalla giovane età, mostrò un'eccezionale capacità di catturare la vita e l'emozione attraverso i pennelli. La sua formazione formale iniziò sotto la guida di Gabriel François Doyen, un rinomato pittore dell'epoca, che perfezionò le sue abilità tecniche e stilistiche. Trascorse anche del tempo a studiare le opere dei vecchi maestri al Louvre, arricchendo la sua comprensione della composizione e della luce. A soli vent'anni, era già un'artista affermata a Parigi, specializzata in ritratti. Il suo successo fulmineo derivava dalla sua capacità di catturare con grazia e sensibilità la personalità dei suoi soggetti. Il suo stile, caratterizzato da colori tenui e dettagli delicati, le valse il riconoscimento dell'alta società francese. Diventò rapidamente la ritrattista preferita della regina Maria Antonietta, moglie di re Luigi XVI, realizzando diversi ritratti iconici. La sua stretta relazione con la regina le garantì un accesso privilegiato alla corte, consentendole di creare ritratti intimi e maestosi che immortalavano la grazia e la bellezza di Maria Antonietta.

Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun continuò a dipingere con passione fino alla fine della sua vita, nonostante le sfide che dovette affrontare durante la Rivoluzione francese. Dopo aver lasciato la Francia nel 1789 per sfuggire ai tumulti politici, visse e lavorò in Italia, Austria e Russia. Fu solo nel 1802 che poté tornare in Francia, dove continuò a dipingere fino alla sua morte nel 1842, lasciando dietro di sé un'eredità artistica immortale.

Un autoritratto innovativo

Il dipinto "Madame Vigée-Le Brun e sua figlia" è un'iconica opera d'arte realizzata nel 1786 in cui è ritratta con sua figlia, Julie (Jeanne-Lucie-Louise). Ciò che rende questo lavoro particolarmente notevole è l'approccio innovativo adottato dalla ritrattista per raffigurare il proprio volto.

In questo dipinto eseguito nel 1786, Élisabeth Vigée-Le Brun appare sorridente, con un'espressione radiosa, e la sua bocca è leggermente aperta, rivelando i denti. A quel tempo, una tale rappresentazione era piuttosto insolita nei ritratti ufficiali o negli autoritratti. Infatti, le convenzioni artistiche spesso imponevano espressioni più neutre o serie, e i sorrisi aperti erano rari, se non inesistenti. Questo approccio dell'artista riflette un desiderio di autenticità e spontaneità sfidando le rigide norme della rappresentazione della femminilità e della dignità nell'arte del suo tempo. Questa rappresentazione audace e vivace conferisce all'opera una qualità umana e calorosa, rispecchiando la personalità e il temperamento dell'artista stessa. L'innovazione di Élisabeth Vigée-Le Brun risiede anche nella sua capacità di catturare l'intimità e la complicità madre-figlia. Lo sguardo benevolo e la tenerezza condivisa tra madre e figlia traspaiono attraverso le espressioni facciali e i gesti.

I ritratti della regina Maria Antonietta

Le più iconiche rappresentazioni della regina Maria Antonietta, moglie di re Luigi XVI, sono attribuite a lei attraverso due dipinti eseguiti nel 1783.

Nel primo dipinto, Maria Antonietta è presentata in un contesto intimo, indossando un leggero e informale vestito di mussola, lontano dagli sfarzi di corte. L'artista ha catturato un momento di relax e semplicità. La sua postura è delicata, il suo viso è dolce e il suo sguardo è sereno, riflettendo una certa grazia naturale. Questa rappresentazione meno formale della regina ha suscitato intense critiche, portandola a realizzare una seconda composizione molto più formale che presenta la regina in un grande abito adornato con sontuosi abiti da corte.

In una lettera alla principessa Kourakin del 1829, Elisabeth Vigée-Le Brun scrive :
Ho dipinto diversi altri ritratti della regina in tempi diversi. In uno, l'ho ritratta solo fino alle ginocchia, con un abito naracale e posta davanti a un tavolo, sul quale stava sistemando dei fiori in un vaso. Si potrebbe pensare che preferivo di gran lunga ritrarla senza un abito e soprattutto senza un cesto. Questi ritratti furono regalati ai suoi amici, alcuni agli ambasciatori. Uno di essi la ritrae con un cappello di paglia e un abito di mussola bianca con le maniche a pieghe, ma abbastanza aderente: quando questo ritratto fu esposto nel salone, i maligni si affrettarono a dire che la regina si era fatta ritrarre in camicia (la biancheria intima dell'epoca); era il 1786, e le calunnie cominciavano già a piovere addosso. Tuttavia, il ritratto ebbe un grande successo...

In questo dipinto, Maria Antonietta è raffigurata in tutta la sua maestosità e splendore, con un'eleganza regale indiscutibile. L'abito lussuoso, i gioielli scintillanti e l'acconciatura elaborata mettono in risalto lo status reale della regina. Questo dipinto è diventato un'icona della monarchia francese e ha rafforzato l'immagine di Maria Antonietta come simbolo della regalità, nonostante la sua fine sulla ghigliottina durante le tumultuose rivoluzioni del 1789.