マリ・キュリー ― 卓越した科学者であり、先駆的な女性

科学と研究に捧げた生涯

マリア・サロメア・スクウォドフスカ（Maria Salomea Skłodowska、のちのマリ・キュリー）は、1867年11月7日、ワルシャワに生まれました。彼女は教育水準の高いポーランドの家庭に育ちましたが、幼少期に姉ゾフィア（1876年）と母ブロニスワワ（1878年）を亡くすという深い悲しみにも直面しました。父 ヴワディスワフ・スクウォドフスキ は物理教師で、当時ロシア支配下にあったポーランドで、強い知的伝統と民族的自覚をマリアに受け継がせました。

ワルシャワ時代、マリアは女性が正式な大学教育を受けられなかった時代に、秘密裏に運営された「飛ぶ大学」の講義に参加しました。彼女は学費を得るため家庭教師として働きながら、理想とする科学研究への道を着実に切り開きました。

1891年、マリアはパリへ移住し、ソルボンヌ大学に入学します。大学記録には、1893年に物理学の学位、1894年に数学の学位を取得したことが明記されています。この時期、物理学者の ピエール・キュリー と出会い、科学的協力が始まり、1895年には結婚しました。

1897年以降、キュリー夫妻はアンリ・ベクレルが報告したウラン放射線の研究に取り組みました。彼らは、ピエールと弟のジャックが開発した圧電電位計を用いて極めて精密な測定を行い、何トンものピッチブレンドを精製した末、ポロニウム（ポーランドへの敬意を込めた命名）とラジウムを1898年に発見しました。

1903年、アンリ・ベクレル、ピエール、マリ・キュリーの三者は放射能研究によりノーベル物理学賞を受賞しました。ノーベル委員会の記録には、ピエールがマリの貢献が正当に評価されるよう強く求めたことが記されています。

1906年、ピエール・キュリーがパリ市内で事故死したことは、マリにとって大きな転機となりました。彼女はソルボンヌ大学の教授職を引き継ぎ、同大学史上初の女性教授となります。その後、研究を単独で続け、1911年にはラジウムの純粋分離とその性質研究によりノーベル化学賞を受賞しました。

同年、個人的な交友関係が報じられ、当時の厳しい社会規範の中で大きな話題となりました。1911年の新聞資料には、その議論の激しさが記録されています。マリ・キュリーは公的な説明を拒み、研究に専念し続けました。

第一次世界大戦中、彼女は負傷兵の体内の破片を迅速に確認するため、移動式X線装置「プチ・キュリー」を全国に配備しました。軍医局の記録によれば、数十万件にも上るX線検査が行われたとされています。娘のイレーヌ（当時17歳）も積極的に加わりました。

戦後、マリは1918年に開設されたラジウム研究所の所長に就任します。同研究所は急速に国際的な放射線研究の中心となり、アンドレ・ドビエルヌや後にフレデリック・ジョリオらが研究に参加しました。イレーヌ・ジョリオ＝キュリーはここで育ち、1935年に人工放射能の研究で夫とともにノーベル化学賞を受賞しています。

また、マリ・キュリーはアインシュタイン、プランク、ローレンツ、ラザフォードら、当時世界的な物理学者が集ったソルベー会議にも参加しました。アルベルト・アインシュタインの書簡には、彼女の科学的誠実さに対する深い敬意が示されています。

マリ・キュリーは1934年、長年にわたる放射性物質への被曝が原因と考えられている再生不良性貧血で亡くなりました。1995年、マリとピエール・キュリーはパリのパンテオンに合祀され、その科学的功績が公式に称えられました。

ピエール・キュリーと圧電効果

ピエール・キュリーと弟の ジャック・キュリー は1880年、圧力を加えると電荷を発生する「圧電効果」を発見しました。この発見から圧電電位計が開発され、これはマリ・キュリーが放射線研究において広く使用した重要な測定器となりました。

キュリー博物館のための特別なブックエンド

2020年より、当社はワルシャワのキュリー博物館（Muzeum Marii Skłodowskiej-Curie）と協力し、ピエール＆マリ・キュリーのブックエンドを提供しています。

作品では、二人の物理学者が研究室で仕事をする姿が描かれています。ピエール・キュリーは自身が開発したエレクトロスコープのそばで資料を手にし、マリ・キュリーは圧電電位計を用いて放射線の電荷測定を行っています。この装置は物理学者 ガブリエル・リップマン の研究に端を発し、後にキュリー夫妻の画期的な研究に欠かせないものとなりました。
マリ・キュリーは日本の来館者にも特に人気があります。

ピエール＆マリ・キュリー ブックエンド — キュリー博物館（ワルシャワ）