Maria Skłodowska-Curie, wybitna naukowiec i feministka

Życie poświęcone nauce i badaniom

Maria Curie, urodzona jako Maria Salomea Skłodowska 7 listopada 1867 roku w Warszawie, dorastała w wykształconej rodzinie polskiej dotkniętej osobistymi tragediami – śmiercią siostry Zofii (1876) oraz matki Bronisławy (1878). Jej ojciec, Władysław Skłodowski, nauczyciel fizyki, przekazał jej solidne podstawy naukowe w realiach politycznych, gdy Polska znajdowała się pod zaborem rosyjskim, a środowiska inteligenckie umacniały silną świadomość narodową.

W Warszawie Maria uczęszczała na zajęcia tajnej Uniwersytetu Latającego, jedynej instytucji umożliwiającej kobietom zdobycie pełnego wykształcenia akademickiego. Pracowała również jako guwernantka, aby sfinansować dalsze studia. Jej droga edukacyjna od początku cechowała się dyscypliną, rygorem intelektualnym oraz wytrwałym dążeniem do rozwoju.

W 1891 roku wyjechała do Paryża i rozpoczęła studia na Sorbonie. Archiwa uczelni potwierdzają jej wybitne wyniki: licencjat z fizyki w 1893 roku oraz licencjat z matematyki w 1894 roku. W tym czasie poznała Pierra Curie, uznanego fizyka, którego przedstawił jej Józef Wierusz-Kowalski. Wspólna pasja naukowa doprowadziła do współpracy, a następnie do małżeństwa w 1895 roku.

Od 1897 roku małżeństwo Curie koncentrowało się na badaniach promieniowania uranowego odkrytego przez Henriego Becquerela. Ich prace opierały się na precyzyjnych pomiarach przy użyciu elektrometru piezoelektrycznego skonstruowanego przez Pierra i jego brata Jacques’a. Po latach przetwarzania i oczyszczania ton blendy smolistej wyizolowali dwa nowe pierwiastki: polon (nazwany na cześć Polski) oraz rad w 1898 roku.

W 1903 roku Henri Becquerel, Pierre oraz Maria Curie otrzymali Nagrodę Nobla z fizyki za pionierskie badania nad promieniotwórczością. Dokumenty Komitetu Noblowskiego potwierdzają, że Pierre Curie interweniował, aby wkład Marii został uwzględniony i w pełni uznany.

Śmierć Pierra Curie w wypadku w 1906 roku była dla Marii ciężkim ciosem. Objęła jednak po nim stanowisko na Sorbonie, stając się pierwszą kobietą wykładającą na tej uczelni. Kontynuowała badania rozpoczęte wspólnie i w 1911 roku otrzymała Nagrodę Nobla z chemii za izolację czystego radu oraz opis jego właściwości.

W tym samym roku prasa ujawniła jej prywatną relację z Paulem Langevinem. W kontekście społecznym początku XX wieku, charakteryzującym się silnymi normami obyczajowymi i nieufnością wobec obcokrajowców, informacja ta stała się tematem intensywnego medialnego komentarza. Archiwalne artykuły prasowe z 1911 roku odzwierciedlają skalę emocji wokół tej sprawy. Maria Curie odmówiła publicznych wyjaśnień i skupiła się wyłącznie na pracy naukowej.

Podczas I wojny światowej zorganizowała sieć mobilnych urządzeń rentgenowskich — „małych Curie” — umożliwiających szybkie lokalizowanie odłamków w ciałach rannych żołnierzy. Dokumenty wojskowej służby zdrowia szacują, że dzięki tej inicjatywie wykonano setki tysięcy badań radiologicznych. Jej córka Irène, wówczas 17-letnia, aktywnie brała udział w tych działaniach.

Po wojnie Maria objęła kierownictwo nad Instytutem Radowym, otwartym w 1918 roku. Instytucja szybko stała się jednym z najważniejszych ośrodków badawczych nad promieniotwórczością, goszcząc takich naukowców jak André Debierne, a później Frédéric Joliot. Irène Joliot-Curie, kształcona w tym laboratorium, otrzymała w 1935 roku Nagrodę Nobla z chemii wraz z mężem za odkrycie promieniotwórczości sztucznej.

Maria Curie uczestniczyła również w Konferencjach Solvaya, gdzie spotykali się najwybitniejsi fizycy epoki: Einstein, Planck, Lorentz, Rutherford. Listy Alberta Einsteina świadczą o jego ogromnym szacunku dla jej rzetelności naukowej i podkreślają niesprawiedliwość ataków kierowanych przeciwko niej.

Maria Curie zmarła w 1934 roku na aplastyczną anemię, prawdopodobnie spowodowaną wieloletnią pracą z materiałami promieniotwórczymi bez odpowiednich zabezpieczeń. W 1995 roku Maria i Pierre Curie spoczęli w paryskim Panteonie w uznaniu ich niezwykłego wkładu w światową naukę. Oboje wcześniej odmówili przyjęcia Legii Honorowej.

Pierre Curie i zjawisko piezoelektryczności

Pierre Curie wraz z bratem Jacques’em Curie odkryli w 1880 roku zjawisko piezoelektryczności — niektóre kryształy generują ładunek elektryczny pod wpływem nacisku mechanicznego. Odkrycie to doprowadziło do stworzenia elektrometru piezoelektrycznego, kluczowego narzędzia pomiarowego szeroko stosowanego przez Marię w jej badaniach nad promieniotwórczością. Jego zastosowanie zostało udokumentowane w publikacjach naukowych z lat 1898–1904.

Unikatowe podpórki na książki dla Muzeum Curie

Od 2020 roku współpracujemy z Muzeum Curie (Muzeum Marii Skłodowskiej-Curie) w Warszawie, oferując zestaw podpórek na książki z wizerunkami Pierra i Marii Curie.

Para naukowców została przedstawiona podczas pracy w laboratorium. Pierre Curie stoi z dokumentem w ręku obok skonstruowanego przez siebie elektroskopu. Maria Curie siedzi przy stole, pracując z elektrometrem piezoelektrycznym, również opracowanym przez Pierra, służącym do pomiaru ładunków elektrycznych generowanych przez promieniowanie. Urządzenie to, inspirowane badaniami fizyka Gabriela Lippmanna, odegrało kluczową rolę w przełomowych odkryciach małżeństwa Curie.
Postać Marii Curie cieszy się szczególnym uznaniem wśród japońskich zwiedzających.

Zestaw podpórek Pierre i Maria Curie — Muzeum Curie, Warszawa