Elisabeth Vigée-Le Brun, retratista de vanguardia

Una de las mejores retratistas de su época

Una de las más grandes retratistas de su tiempo, Élisabeth-Louise Vigée Le Brun, nacida el 16 de abril de 1755 en París, fue una destacada pintora del período neoclásico francés.

Su talento precoz fue alentado por su padre, también pintor, quien le ofreció sus primeras lecciones de dibujo. Desde una edad temprana, mostró una aptitud excepcional para capturar la vida y la emoción a través de sus pinceles. Su formación formal comenzó bajo la tutela de Gabriel François Doyen, un renombrado pintor de la época, quien perfeccionó sus habilidades técnicas y estilísticas. También pasó tiempo estudiando las obras de los viejos maestros en el Louvre, enriqueciendo su comprensión de la composición y la luz. A los veinte años, ya era una artista establecida en París, especializada en retratos. Su éxito meteórico se debió a su capacidad para capturar con gracia y sensibilidad la personalidad de sus sujetos. Su estilo, caracterizado por colores suaves y detalles delicados, le valió el reconocimiento de la alta sociedad francesa. Rápidamente se convirtió en la retratista favorita de la reina María Antonieta, esposa del rey Luis XVI, produciendo varios retratos icónicos. Su estrecha relación con la reina le otorgó acceso privilegiado a la corte, lo que le permitió crear retratos íntimos y majestuosos que inmortalizaron la gracia y la belleza de María Antonieta.

Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun continuó pintando con pasión hasta el final de su vida, a pesar de los desafíos que enfrentó durante la Revolución Francesa. Después de abandonar Francia en 1789 para escapar de los disturbios políticos, vivió y trabajó en Italia, Austria y Rusia. No fue hasta 1802 que pudo regresar a Francia, donde continuó pintando hasta su muerte en 1842, dejando un legado artístico inmortal.

Un autorretrato innovador

El cuadro "Madame Vigée-Le Brun y su hija" es un icónico autorretrato creado en 1786 en el que aparece con su hija, Julie (Jeanne-Lucie-Louise). Lo que hace que esta obra sea particularmente notable es el enfoque innovador adoptado por la retratista para representar su propio rostro.

En esta pintura ejecutada en 1786, Élisabeth Vigée-Le Brun aparece sonriente, con una expresión radiante, y su boca está ligeramente abierta, revelando sus dientes. En ese momento, tal representación era bastante inusual en los retratos oficiales o autorretratos. De hecho, las convenciones artísticas a menudo dictaban expresiones más neutrales o serias, y las sonrisas abiertas eran raras, si no inexistentes. Este enfoque del artista refleja un deseo de autenticidad y espontaneidad al desafiar las normas rígidas de representación de la feminidad y la dignidad en el arte de su tiempo. Esta representación audaz y vívida le da a la obra una cualidad humana y cálida, haciendo eco de la personalidad y el temperamento de la propia artista. La innovación de Élisabeth Vigée-Le Brun también radica en su capacidad para capturar la intimidad y la complicidad madre-hija. La mirada benevolente y la ternura compartida entre la madre y la niña son evidentes a través de las expresiones faciales y los gestos.

Retratos de la reina María Antonieta

Se le atribuyen las representaciones más icónicas de la reina María Antonieta, esposa del rey Luis XVI, a través de dos pinturas realizadas en 1783.

En el primer cuadro, María Antonieta se presenta en un ambiente íntimo, vistiendo un ligero y casual vestido de muselina, lejos de los esplendores de la corte. La artista capturó un momento de relajación y simplicidad. Su postura es delicada, su rostro es suave y su mirada es serena, reflejando una cierta gracia natural. Esta representación menos formal de la reina generó intensas críticas, llevándola a crear una segunda composición mucho más formal que presenta a la reina con un gran vestido adornado con suntuosos atuendos de corte.

En una carta dirigida a la princesa Kourakin en 1829, Elisabeth Vigée-Le Brun escribía :
He pintado otros retratos de la reina en diferentes épocas. En uno, la pinté sólo hasta las rodillas, con un vestido de naracal y colocada delante de una mesa, sobre la que disponía flores en un jarrón. Se podría pensar que prefería pintarla sin mucho vestido y, sobre todo, sin mucho cesto. Estos retratos fueron regalados a sus amigos, algunos a embajadores. Uno de ellos la muestra con un sombrero de paja y un vestido de muselina blanca con mangas plisadas transversalmente, pero bastante ceñido: cuando este retrato se expuso en el salón, los malvados se apresuraron a decir que la reina se había hecho retratar en camisa (ropa interior de la época); era 1786, y ya empezaban a amontonarse las calumnias contra ella. Sin embargo, el retrato tuvo un gran éxito...

En este cuadro, María Antonieta se representa con toda su majestuosidad y esplendor, con una elegancia real indiscutible. El lujoso vestido, las joyas brillantes y el elaborado peinado resaltan el estatus real de la reina. Esta pintura se convirtió en un ícono de la monarquía francesa y reforzó la imagen de María Antonieta como símbolo de la realeza, a pesar de su eventual ejecución en la guillotina en medio de la tumultuosa Revolución de 1789.